◆英語感覚：構文◆《3点並列》X, Y, and Z の落ち着いた英語らしさ

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3つ言葉を並列すると英語らしく響く

　私が大学院生だった頃1970年代半ばには、現在のようにインターネットがなく、自分の書いた英語がネイティブ・スピーカーにとって自然に響くものであるのかどうか、チェックする方法はただ一つしかありませんでした。信頼のおけるネイティブに自分の書いた英語を見てもらうという対面方式です。当時の日本には、英語母語話者の数は限られていましたし、母語話者であっても日本人の書いた英語の不自然な部分がなぜ奇妙に響くのかを即答できるような言語感覚を備えている人は稀でした。大学の英語教員として雇われていた母語話者4人のなかに、そうした才覚のあるスコットランド人がいました。

この先生から、英語をチェックしてもらうというのは、いつもとても貴重な体験でした。そうした個人教授のなかで、一般の英文法書には記載されていない英語らしい英語についての知識をずいぶんと授けてもらいました。そんな事柄の一つに、3点並列があります。

英語でものごとを説明するときには、説明語句を三つ並べると英語として落ち着き、すんなりと頭に入ってくるというのです。その感覚はたとえば、次の三つの文を比較してみると分かります。

1. 名古屋の地下鉄は便利だ。
2. 名古屋の地下鉄は便利で安い。
3. 名古屋の地下鉄は便利で安くて、時間に正確だ。

1. The subway system in Nagoya is convenient.
2. The subway system in Nagoya is convenient and inexpensive.
3. The subway system in Nagoya is convenient, inexpensive, and punctual.

日本語ですと、せいぜい2までで、3になると少ししつこいか、主語をとても持ち上げている感じがしてしまいます。ところが、英語では1では漠然としていてかなり物足りず、2だと少し具体的になってきていますが、少し物足りない感じが残ります。3になって、つまり形容詞が3点並列されることで、初めて具体的なイメージが湧いてくるというのです。

　そういわれてみて and に注目して英文を拾ってみると、丁寧に書かれた英文であればあるほど、たしかに X and Y という形よりも X, Y, and Z という3点並列の方が多いのです。

This coffee tastes bitter, stale, and burnt.
このコーヒーは苦くて、香りがなく、焦げた味がする。

Nuts are the healthiest source of protein, followed by fish, chicken, and eggs.
ナッツは、魚、鶏肉、卵についで、タンパク質源としては大変に健康的なものだ。

もちろん、書き手がともかくこちらの意図をさっと伝えたいような英文では3点並列が多用されるわけではありません。しかし、それでも読者の腑に落ちる感覚は3点並列が基本だが、ここはともかく話を先に進めたいので3点並列は勘弁してくださいという感じが伝わってきます。

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